Los empleados enfermos son los principales contribuyentes a la propagación de enfermedades transmitidas por los alimentos en restaurantes y otros establecimientos de alimentos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. relación publicado el martes.
De 2017 a 2019, según el informe, alrededor del 40 % de los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos con causas conocidas se asociaron, al menos en parte, con la contaminación de los alimentos por parte de un trabajador enfermo o infeccioso. En 2017, por ejemplo, Chipotle asignado un brote de norovirus en su restaurante en Sterling, Virginia, a un empleado que vino a trabajar mientras estaba enfermo.
El norovirus, un virus estomacal que causa vómitos y diarrea, fue el patógeno más común implicado en los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos en los restaurantes estadounidenses durante los años estudiados, según el informe. Representó el 47% de los 800 brotes identificados por los CDC. La salmonella, una bacteria que causa diarrea, fiebre y calambres estomacales, representó casi el 19%.
El informe recomendó que los restaurantes desarrollen y apliquen políticas que requieran que los trabajadores enfermos informen a su gerente si tienen síntomas y que se queden en casa si están enfermos.
“Los trabajadores enfermos continúan desempeñando un papel importante en los brotes de establecimientos minoristas de alimentos, y es probable que se necesiten políticas integrales para trabajadores enfermos para mitigar este problema de salud pública”, escribieron los autores del informe.
Si bien la mayoría de los restaurantes tienen al menos algunas pautas para los trabajadores enfermos, los CDC descubrieron que las políticas a menudo están incompletas.
Alrededor del 92 % de los gerentes encuestados por los CDC dijeron que sus instalaciones tenían una política que requería que los trabajadores de alimentos reportaran los síntomas si se sentían enfermos, pero solo el 66 % dijo que esas políticas estaban por escrito. Y solo el 23% dijo que la política de su restaurante enumeraba los cinco síntomas que las pautas de la Administración de Alimentos y Medicamentos exigen notificar a un gerente: vómitos, diarrea, ictericia, dolor de garganta con fiebre o dolor con pus.
Más del 85 % de los gerentes encuestados dijeron que sus instalaciones tenían una política que impedía que los empleados enfermos trabajaran, pero solo el 62 % de los gerentes dijeron que la política estaba por escrito y el 18 % dijo que su política enumeraba los cinco síntomas descritos por la FDA.
«No se trata solo de un empleado enfermo. Se trata de cuando tienes gerentes, gerentes de distrito, gerentes de tiendas, etc., que no siguen las pautas del departamento de salud», dijo Darin Detwiler, profesor de política regulatoria de alimentos en la Universidad Northeastern, quien fue no participan en la investigación.
Detwiler dijo que las políticas de licencia por enfermedad mejor pagadas, ya sea exigidas a nivel estatal o instituidas por empresas individuales, facilitarían la detención de los brotes. Algunas investigaciones pasadas confirma esto: un estudiar 2021por ejemplo, determinó que la decisión de Olive Garden de ampliar la cobertura de licencia por enfermedad remunerada durante la pandemia redujo la tasa de empleados de servicio de alimentos de primera línea que trabajaban mientras estaban enfermos.
Sin embargo, el informe de los CDC encontró que menos de la mitad de los establecimientos de alimentos afectados por los brotes ofrecieron licencia por enfermedad pagada a al menos un trabajador de alimentos. Catorce estados y Washington, DC han leyes de licencia por enfermedad pagadasegún el Center for American Progress, un grupo de expertos de tendencia liberal.
«Si las empresas valoran la salud de sus empleados y la salud de sus clientes, no reaccionarían de forma reactiva a estas cosas», dijo Detwiler. «Tomarían medidas proactivas para evitar que estas cosas sucedan».
Las enfermedades transmitidas por los alimentos causan aproximadamente 48 millones de enfermedades y 3,000 muertes en los Estados Unidos cada año. Según Detwiler, la mayoría de estas muertes podrían evitarse.
