El calor récord y los focos de sequía están quemando las tierras de cultivo en todo el país, amenazando el rendimiento de los cultivos y reduciendo cualquier margen de maniobra restante para hacer frente a un clima más extremo este verano.
A lo largo del Sun Belt, una ola de calor prolongada está empujando las temperaturas a los tres dígitos y riesgo de estrés por calor para los cultivos. Al mismo tiempo, los estados del granero en el medio oeste están luchando para manejar una sequía que ha afectado a algunas áreas durante algún tiempo. segundo año consecutivo. Según el Monitor de sequía de EE. UU., casi dos tercios de Kansas están experimentando una sequía severa, extrema o excepcional, y aproximadamente la mitad de Missouri y Nebraska se encuentran en el mismo estado.
«Mientras tengamos riego, podemos mantener el ritmo», dijo Jay Reiners, que cultiva maíz y soya en las afueras de Hastings, Nebraska. Pero «el riego está destinado a complementar a la Madre Naturaleza, no a reemplazar a la Madre Naturaleza», dijo. «Me pone muy nervioso».
El clima extremadamente seco de este año sigue al del verano pasado, cuando El 60% de las Grandes Llanuras experimentó sequía moderada a extrema. Si bien la granja de 3,000 acres de Reiners es en su mayoría de regadío, incluye algunos cultivos de tierras secas como el maíz y la soya que están «resistiendo» pero «retrocederán muy rápidamente» si no llegan más lluvias pronto, dijo. .
«Creo que no hemos tenido ni una pulgada de lluvia hasta mayo de este año, y solo hemos tenido unas pocas pulgadas», dijo, «así que estamos empezando a sentir los efectos de los dos años consecutivos de sequía».
Los expertos de la industria dicen que las lluvias frías de julio en gran parte del Medio Oeste llegaron justo a tiempo para que muchos cultivos se recuperaran del clima que habían advertido los analistas. podría asestar un golpe histórico a las cosechas de cereales.
Como resultado, es probable que los compradores de las tiendas de comestibles no sientan el pellizco, dijo Nick Paulson, profesor de la Escuela de Agricultura de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Una combinación de seguro de cosechas y la combinación de factores económicos que impulsan los precios de las materias primas significa que los impactos relacionados con el clima en los rendimientos de los cultivos «por lo general no se traducen en fluctuaciones tan grandes en el comercio minorista y el consumidor», dijo.
Pero «los agricultores ciertamente aún no están libres», advirtió Paulson.
“Estamos entrando en un período crítico para la humedad, especialmente para el maíz, ya que entramos a fines de julio y principios de agosto”, lo que significa que los niveles de lluvia en las próximas semanas serán decisivos.
Vivimos en la humedad superficial, como la llamamos: lluvia tras lluvia, semana tras semana.
Dan Basse, presidente de AgRessource
Muchos productores «todavía viven de la humedad de la superficie, como la llamamos: lluvia tras lluvia, semana tras semana», dijo Dan Basse, presidente de AgResource, una firma de consultoría agrícola. A este ritmo, espera que los rendimientos del maíz y la soja disminuyan solo entre un 3% y un 5%, pero advirtió que otra sequía causaría grandes problemas.
«Es importante que no tengamos calor y sequía duraderos, o calor extremo, porque los cultivos no tienen nada en el reservorio a lo que recurrir», dijo.
De acuerdo a última versión de la Evaluación Nacional del Clima.
Se espera que el cambio climático, impulsado por la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural, aumente la variabilidad de las precipitaciones, aumentando la probabilidad de que se pierdan las cosechas debido tanto a la sequía como al exceso de precipitaciones. Y si bien las temporadas de crecimiento podrían alargarse en muchos lugares, es probable que la frecuencia cada vez mayor de las altas temperaturas nocturnas agregue estrés a los animales y reduzca el rendimiento de los cultivos.
Además, el patrón climático de El Niño ya está vigente este año, trayendo temperaturas más cálidas en la tierra y el mar que pueden exacerbar las condiciones climáticas extremas. A estudio publicado en Science en mayo estimó que El Niño por sí solo podría costarle a la economía mundial alrededor de $ 3 billones este año, con impactos desproporcionados en la energía y la agricultura.
Los agricultores de Texas están acostumbrados a los veranos calurosos, pero la fuerte ola de calor que azotó el estado trajo altas temperaturas antes de lo habitual, dijo Russell Boening, que cultiva maíz y sorgo y cría ganado y vacas lecheras al sur de San Antonio. Después de una primavera más fría de lo normal, las temperaturas superaron los 100 grados en la primera semana de junio.
“¿Está cambiando el clima? Sí. No creo que haya muchos argumentos para eso”, dijo Boening, quien también es presidente de Texas Farm Bureau. «Vemos un calor como este todos los años», dijo, pero «normalmente no sucede hasta finales de julio hasta agosto».
Después de que la lluvia de esta primavera ayudó a proteger sus cultivos del daño por calor, Boening dijo que su principal preocupación ahora es mantener a su ganado y trabajadores hidratados y seguros a medida que avanzan los días abrasadores. «¿Esto va a durar hasta finales de agosto, o vamos a tener alivio?» dijo.
El cambio climático está aplanando los rendimientos de granos per cápita en todo el mundo, dijo Basse, «lo cual no es algo bueno». Como resultado, los productores deberán agregar 20 millones de acres de tierras de cultivo durante los próximos cinco años, dijo, especialmente con la guerra en Ucrania, un importante exportador de granos, que interrumpe los suministros.
¿Está cambiando el clima? Sí. No creo que haya muchos argumentos para eso.
Russell Boening, presidente de la Oficina Agrícola de Texas
«En este momento, el mundo está observando muy de cerca a Brasil» para ayudar a llenar el vacío, dijo Basse, ya que el país produjo cosechas récord de granos y está convertirse en el principal exportador de maíz del mundo. «Se ha convertido en el gran gorila de la sala si observas la producción mundial de cereales».
Las condiciones climáticas extremas están confundiendo los cálculos para los productores de todo el mundo, continuó, citando sequías consecutivas en Europa y una severa en Argentina que comenzó el invierno pasado. En ese contexto, la lluvia que finalmente golpeó el medio oeste de EE. UU. a principios de este mes fue un golpe de suerte «que al menos nos da un respiro», dijo Basse. “A partir de ahora, Estados Unidos se ha deslizado hacia un desastre. Se avecinaba.
Algunos agricultores dicen que este año ya va mejor que 2022.
Después de cosechar solo la mitad de sus cosechas el año pasado, Chris Tanner, que cultiva maíz, sorgo y avena y cría ganado en Norton, Kansas, estaba preocupado por una crisis repetida. En la primera semana de mayo, su cosecha de trigo era apenas tan alta como una lata de Coca-Cola, pero desde entonces las lluvias tardías de la primavera la han ayudado a crecer hasta alcanzar un tamaño cosechable. Ahora espera una cosecha promedio.
“Hemos aprendido, a través de prácticas de conservación y otras cosas, cómo proteger el suelo y el agua y usar los sistemas de cultivo que usamos para seguir produciendo alimentos para un mundo hambriento”, dijo -declara.
Hasta ahora, Tanner espera que los precios de las materias primas se mantengan estables este año, pero dijo que lo siente por los productores de las áreas cercanas más desfavorecidas.
“Como agricultores, eres un eterno optimista, o tratas de serlo, y plantas semillas en el suelo y las cuidas”, dijo, “y luego ves cómo el medio ambiente se marchita, tu sustento”.
