Incendio en albergue de Nueva Zelanda deja al menos 6 muertos, dice primer ministro

WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) — Un incendio envolvió un albergue en la capital de Nueva Zelanda durante la noche, matando al menos a seis personas y obligando a otras a huir del edificio de cuatro pisos en pijama en lo que un jefe de bomberos calificó el martes como su «peor pesadilla».

Cincuenta y dos personas habían salido del edificio, pero los bomberos aún intentaban dar cuenta de los demás, dijo el jefe de bomberos de Wellington, Nick Pyatt.

Tala Sili, un residente de Loafers Lodge, le dijo al medio de comunicación RNZ que vio humo saliendo por debajo de su puerta y, al abrirla, el pasillo estaba completamente oscuro.

«Estaba en el último piso y no podía cruzar el pasillo porque había demasiado humo, así que salté por la ventana», dijo Sili.

Dijo que se cayó en un techo dos pisos más abajo.

«Simplemente fue aterrador, fue realmente aterrador, pero sabía que tenía que saltar por la ventana o simplemente quemarme dentro del edificio», dijo Sili a RNZ.

Dijo que los paramédicos lo rescataron del techo y lo trataron por un esguince de tobillo.

The Loafers Lodge ofrecía habitaciones básicas y asequibles con salas de estar compartidas, cocinas y lavandería. Atrajo a personas de una amplia gama de edades. Algunos fueron colocados allí por agencias gubernamentales y fueron considerados vulnerables porque tenían pocos recursos o redes de apoyo.

El albergue está en una zona industrial y tiene vallas publicitarias en un lado. Manchas oscuras de humo yacían en las paredes exteriores del último piso del edificio.

Pyatt dijo que los bomberos fueron llamados al albergue alrededor de las 12:30 p.m. Los funcionarios de emergencia dijeron que el edificio no tenía rociadores contra incendios, lo que el primer ministro Chris Hipkins dijo que no era obligatorio en el código de construcción de Nueva Zelanda para edificios más antiguos que deben renovarse.

Los residentes dijeron a los periodistas que las alarmas contra incendios sonarían regularmente en el edificio, posiblemente por personas que fumaban o por monitores de humo demasiado sensibles, por lo que muchos inicialmente ignoraron la alerta el martes temprano.

Hipkins dijo que el edificio actualmente no es seguro para la policía y que las autoridades pueden tardar un tiempo en confirmar el número de muertos. Le dijo al programa de noticias de la mañana que sabía que habían muerto seis personas y que era muy probable que aumentara el número de muertos. La policía dijo que no tenía un recuento exacto, aunque cree que el número de muertos fue inferior a 10.

La policía dijo que la causa no se conocía de inmediato.

«Es una tragedia absoluta. Es una situación horrible”, dijo el primer ministro a los periodistas. “Con el tiempo, por supuesto, habrá una serie de investigaciones sobre lo que sucedió y por qué. Sucedió, pero por ahora, el enfoque claramente debe ser estar en el manejo de la situación.

Las autoridades sanitarias dijeron que dos personas que se encontraban en el edificio estaban siendo tratadas en hospitales y ambas estaban estables. Otros tres habían sido tratados y dados de alta, mientras que un sexto paciente decidió irse antes de buscar tratamiento.

Pyatt, el jefe de bomberos, dijo que sus pensamientos están con las familias de los que perecieron y los equipos que rescataron a los que pudieron y trataron de salvar a los que no pudieron.

«Es nuestra peor pesadilla», dijo Pyatt. «No hay nada peor que eso».

El portavoz del Ayuntamiento de Wellington, Richard MacLean, dijo que los funcionarios de la ciudad y del gobierno estaban ayudando a unas 50 personas que escaparon del incendio y se encontraban en un centro de emergencia que el consejo instaló en una pista de atletismo que tenía duchas y otras instalaciones.

Dijo que varias personas mayores habían escapado del edificio solo con el pijama que llevaban puesto.

“Muchos están claramente conmocionados y desconcertados por lo que ha sucedido”, dijo.

El albergue ofrecía una combinación de alquileres a corto y largo plazo, dijo MacLean. No tenía todos los detalles, dijo, pero creía que varias agencias gubernamentales los estaban utilizando para proporcionar el alojamiento necesario para los clientes.

Loafers Lodge está cerca del Hospital Regional de Wellington y tiene 92 habitaciones.