SYDNEY (AP) — Un hombre australiano que admitió haber matado a un hombre gay estadounidense golpeándolo desde un acantilado en Sydney en 1988 fue sentenciado el jueves a nueve años de prisión, poniendo fin a una batalla de 35 años por la justicia de la familia de la víctima.
Scott Phillip White, de 52 años, se declaró culpable en la Corte Suprema del Estado de Nueva Gales del Sur por el homicidio involuntario de Scott Johnson, nacido en Los Ángeles.
White se había declarado culpable el año pasado del asesinato del joven de 27 años -un delito más grave- y fue sentenciado a más de 12 años de prisión. Pero cambió de opinión y anuló la condena por asesinato en apelación.
Se vio obligado a aceptar un acuerdo de culpabilidad después de que la policía interceptara una llamada telefónica desde la prisión entre White y una sobrina en octubre del año pasado en la que confesó haber golpeado a su víctima en la cima de un acantilado.
El homicidio involuntario conlleva una sentencia máxima de 25 años.
Habiendo cumplido ya parte de su sentencia, White será elegible para libertad condicional en 2026.
“No se sabe mucho sobre la muerte más allá de recibir un puñetazo en un precipicio, caer por un precipicio y las décadas de dolor y pena que siguieron”, dijo el juez Robert Beech-Jones durante la sentencia del jueves.
El hermano mayor de Johnson, Steve Johnson, residente en Boston, había luchado para que la policía abriera una investigación criminal desde que un forense dictaminó en 1989 que Scott Johnson se había quitado la vida.
Una segunda investigación forense en 2012 no pudo explicar la muerte y una tercera investigación dictaminó en 2017 que Scott Johnson fue atacado por un agresor desconocido porque se percibía que era gay.
«Creo que nuestra familia tiene algo de paz e incluso diría un cierre», dijo Steve Johnson a los periodistas fuera de la corte después de la sentencia con su esposa Rosemarie y su hija Tessa.
“El asesino está tras las rejas y admitió haberlo hecho. Siento que lo hice bien con Scott”, agregó.
Steve Johnson, un empresario adinerado, ofreció una recompensa de A$1 millón ($667,000) en 2020 por información sobre la muerte de su hermano, igualando una recompensa ya ofrecida por la policía.
Steve Johnson ha elogiado a la ‘valiente’ exesposa de White, Helen, por presentarse a testificar contra su exesposo, lo que llevó a su arresto en 2020. Todavía no está claro si recibirá los premios.
«Fue una ruptura en el negocio», dijo Steve Johnson.
La campaña de Steve Johnson por su hermano ayudó a iniciar una investigación del gobierno estatal sobre la indiferencia histórica de la policía hacia los crímenes de odio gay y más de 100 muertes sin resolver desde mediados de la década de 1980 hasta principios de la década de 1980 y 1990.
El inspector jefe de policía Peter Yeomans elogió a Steve Johnson, a quien considera un «buen amigo», por su campaña.
«Steve luchó durante casi 35 años. Dios, solo tener un hermano así», dijo Yeomans en la corte.
El 10 de diciembre de 1988, White conoció a Johnson en un pub y la pareja salió a caminar por North Head, que en ese momento era conocida por ser una popular zona gay. White, entonces de 18 años, golpeó a Johnson en el calor del momento, lo que provocó que Johnson retrocediera desnudo y cayera y muriera.
El estadounidense estaba a punto de recibir su doctorado de la Universidad Nacional de Australia, que desde entonces obtuvo póstumamente.
«El Dr. Johnson era un ciudadano estadounidense… Tenía todo por qué vivir”, dijo Beech-Jones. «El delincuente (lo dejó) para que muriera».
White, que ahora sufre de demencia precoz debido al abuso del alcohol, fue descrito como un «niño de la calle» en el momento del asesinato.
«El agresor era claramente un joven dañado pero físicamente poderoso», dijo Beech-Jones. «Sin embargo, no estaba roto como lo está ahora».
Originalmente se pensó que la muerte era un suicidio, pero la policía finalmente abrió una investigación sobre lo que sospechaban que era un crimen de odio gay en 2012. En su sentencia ahora anulada sobre la condena por asesinato, la jueza Helen Wilson concluyó que no había pruebas suficientes para demostrar que El ataque fue motivado por la sexualidad de Johnson.
Beech-Jones dijo que no podía estar convencido más allá de una duda razonable de que la muerte fue un «crimen de odio homosexual».
«Respuestas a muchas más preguntas sobre cómo murió, por qué murió y qué sucedió… algunas de esas respuestas nunca se proporcionarán», dijo Beech-Jones.
