HIROSHIMA, Japón — Estados Unidos y sus aliados planean suministrar aviones de combate F-16 a Ucrania —aunque los aviones no necesariamente provengan directamente de Estados Unidos— como parte de un esfuerzo a largo plazo para reforzar la seguridad del país, dijo un alto funcionario. Dijo un funcionario de la administración de Biden. dijo un funcionario el viernes.
No está claro cuándo Ucrania recibirá los aviones de combate, y qué países los suministrarán, pero el funcionario dijo que los aviones no se utilizarán para la próxima contraofensiva de Ucrania contra Rusia. En los próximos meses, Estados Unidos y sus aliados «decidirán cuándo proporcionar aviones, cuántos proporcionaremos y quién los proporcionará», dijo el funcionario. La noticia llega cuando el presidente Joe Biden informó el viernes a los líderes del G-7 que Estados Unidos apoyaría los esfuerzos para capacitar a los pilotos ucranianos en aviones F-16.
«Las discusiones sobre la mejora de la Fuerza Aérea de Ucrania reflejan nuestro compromiso a largo plazo con la autodefensa de Ucrania», dijo el alto funcionario de la administración.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, ha pedido repetidamente a Estados Unidos que proporcione aviones F-16, pero hasta ahora Biden ha rechazado las solicitudes. En febrero, Biden dijo en una entrevista con ABC News que el asesoramiento militar de EE. UU. mostró que Ucrania no necesitaba F-16 en ese momento.
«Lo descarto en este momento», había dicho Biden sobre el envío de F-16 a Ucrania.
La noticia de la decisión de suministrar a Ucrania aviones F-16 se produce cuando Biden asiste a una cumbre de líderes del Grupo de los Siete en Japón. El Grupo de los Siete, o G-7, son las principales naciones industrializadas del mundo.
Los esfuerzos conjuntos de Estados Unidos y sus aliados para entrenar a los pilotos ucranianos en los aviones podrían comenzar en las próximas semanas, dijo el funcionario. La capacitación «se llevará a cabo fuera de Ucrania en lugares de Europa y llevará meses», continuó el funcionario.
Colin Kahl, el principal funcionario político del Pentágono, dijo previamente al Congreso que entrenar a los pilotos ucranianos en los F-16 podría llevar «alrededor de 18 meses». Otros funcionarios de defensa de EE. UU. han dicho que el entrenamiento podría reducirse a solo seis a nueve meses según el entrenamiento previo del piloto y el conocimiento de los aviones de combate.
En marzo, NBC News informó que dos pilotos ucranianos estaban en los Estados Unidos para someterse a una evaluación para determinar cuánto tiempo llevaría entrenarlos para volar aviones de ataque, incluidos aviones de combate F. 16. Estados Unidos también había aprobado el envío de 10 pilotos ucranianos adicionales a Estados Unidos para una evaluación adicional.
