Después de ver un número inusualmente alto de niños con infecciones cerebrales potencialmente mortales el año pasado, los médicos llaman la atención sobre esta tendencia desconcertante.
En una presentación el jueves, investigadores del Distrito de Salud del Sur de Nevada dijeron que hubo 18 casos de abscesos cerebrales pediátricos (bolsas llenas de pus en el cerebro) en el condado de Clark en 2022. En comparación, hubo un promedio de cinco casos por año desde 2015 a 2021.
Los hallazgos se dieron a conocer en la conferencia anual del Servicio de Inteligencia Epidémica de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y reportado por primera vez por CNN.
La Dra. Taryn Bragg, profesora asociada de la Universidad de Utah que manejó los casos de Nevada, dijo que la primavera pasada «todas las llamadas que recibí de la sala de emergencias eran de un niño que llegaba con un absceso cerebral».
Pero los casos en Nevada han disminuido significativamente en los últimos meses, dijo. Bragg dijo que a principios de este año trató a dos pacientes por abscesos cerebrales y no ha vuelto a ver uno desde entonces.
Los abscesos cerebrales son raros y generalmente se forman cuando hongos o bacterias ingresan al tejido cerebral debido a una lesión o infección. El cuerpo utiliza tejido sano para formar un absceso para evitar que la infección se propague. Si no se trata, la enfermedad puede causar daño cerebral permanente o la muerte.
Se desconocen los motivos del reciente brote de abscesos cerebrales en niños.
Cuando el CDC investigó la tendencia el año pasado, su relación identificó un aumento nacional de abscesos cerebrales pediátricos en el verano de 2021, seguido de un pico en marzo de 2022.
Sin embargo, el informe también dijo que el aumento fue «consistente con las fluctuaciones estacionales históricas observadas desde 2016» y mostró que la tasa de abscesos disminuyó a los niveles de referencia de marzo a mayo de 2022.
Sin embargo, Bragg señaló que la investigación de los CDC terminó cuando los casos en Nevada continuaron aumentando.
El Dr. Shaun Rodgers, neurocirujano pediátrico del Centro Médico Pediátrico Cohen, parte de Northwell Health en Nueva York, dijo que su hospital seguía viendo un número superior al promedio de abscesos cerebrales, una tendencia que comenzó a fines de 2022.
“No somos solo nosotros. Estos son hospitales en todo el país”, dijo Rodgers. «Cuando hablamos con colegas, parece que todos sienten que definitivamente hemos tenido un aumento en este tipo de infecciones».
Señaló, sin embargo, que debido a que los abscesos cerebrales son raros, el total de este año todavía es de un solo dígito en su hospital.
El Dr. Samir Shah, vicepresidente de asuntos clínicos y educación del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati, dijo que los abscesos cerebrales ocurren en aproximadamente una de cada ocho millones de personas, en promedio.
Pero aún así, agregó, «todavía nos preocupamos cuando escuchamos a la gente decir: ‘Oye, estamos viendo un poco más de eso’. De repente estamos alerta porque si algo está pasando, absolutamente queremos saberlo».
Shah, coautor del informe nacional de los CDC, sugirió que la tendencia puede deberse en parte al aumento de los virus respiratorios y las infecciones bacterianas, incluido el estreptococo del grupo A, durante el invierno. Muchos expertos creen que la falta de exposición a virus y bacterias durante la pandemia ha debilitado la capacidad de las personas para combatirlos.
“Tan pronto como comenzamos a deshacer algunos de estos [pandemic restrictions]empezaste a ver que los virus regresaban, viste más infecciones de los senos paranasales y luego, como era de esperar, terminaste viendo más abscesos cerebrales”, dijo Shah.
Los virus respiratorios pueden provocar infecciones de los senos paranasales, lo que puede predisponer a los niños a los abscesos cerebrales, explicó Rodgers.
«Parece que tenemos un aumento en las infecciones de los senos nasales que no se han diagnosticado durante un tiempo, y luego pueden atravesar el hueso y llegar al cerebro», dijo.
Otros investigadores no han descartado la posibilidad de que el propio covid pueda desempeñar un papel. Otro informe de los CDC identificó un aumento de aproximadamente el 100 % en los abscesos cerebrales, en promedio, en ocho hospitales pediátricos durante los primeros dos años de la pandemia.
Un hospital en particular, el Hospital Infantil Helen DeVos en Grand Rapids, Michigan, experimentó un aumento del 236 % en las infecciones cerebrales bacterianas durante ese tiempo.
«Nos preguntábamos si el virus en sí estaba causando algún tipo de proceso inflamatorio que permitiera que estas bacterias invadieran», dijo la Dra. Rosemary Olivero, jefa de la división de subespecialidades médicas del hospital. “No es una pregunta que aún no hayamos podido responder.
Pero Olivero dijo que los abscesos cerebrales en su hospital ahora habían regresado a los niveles de referencia; estimó que el hospital había visto menos de cinco casos en lo que va del año.
Shah dijo que Cincinnati Children’s ha visto solo unos pocos casos de abscesos cerebrales este año. En general, agregó, los síntomas a tener en cuenta incluyen fiebre, dolor de cabeza y vómitos. Los niños con esta afección también pueden tener convulsiones o síntomas similares a los de un derrame cerebral, como movimiento o dificultad para hablar.
Los médicos tratan los abscesos con antibióticos y, a menudo, se necesitan múltiples cirugías. Shah dijo que una estadía en el hospital de una a dos semanas es bastante típica, seguida de dos a cuatro semanas de antibióticos intravenosos adicionales en el hogar.
Aunque los médicos pueden informar voluntariamente los casos de abscesos cerebrales a los departamentos de salud pública, no están obligados a hacerlo. Hace que el panorama nacional sea poco claro, por lo que varios médicos piden más escrutinio.
«No me sorprendería, si miraras alrededor del país, que comenzaras a ver más de estos ‘casos'», dijo Shah.
