HONG KONG — El análisis de los casos de covid-19 en Beijing sugiere que no han surgido nuevas variantes del reciente brote en China, según un estudio publicado el miércoles.
Enfrentando disturbios masivos poco comunes después de casi tres años de estrictas políticas de «cero-Covid», el gobierno chino eliminó la mayoría de las restricciones el 7 de diciembre. El cambio repentino desató el coronavirus durante el invierno en una población de 1.400 millones de personas que apenas habían estado expuestas a él, lo que generó temores de que el brote pudiera producir una nueva variante preocupante y llevó a decenas de países, incluido Estados Unidos, a imponer pruebas y otras medidas. restricciones a los viajeros de China.
Pero Estudio financiado por China, que se publicó en The Lancet, encontró que de 413 infecciones muestreadas en Beijing, todas pertenecían a variantes de covid existentes. Las más comunes fueron las subvariantes omicron BA.5.2 y BF.7, que en conjunto representaron más del 90% de las infecciones locales.
Las muestras se seleccionaron al azar para la secuenciación genómica de un grupo más grande de 2881 muestras de alta calidad recolectadas en Beijing del 14 de noviembre al 20 de diciembre de 2022.
George Gao, autor principal del estudio y profesor del Instituto de Microbiología de la Academia de Ciencias de China, dijo que era importante investigar si surgieron nuevas variantes durante el brote en China, dado el impacto que otras como delta y omicron han tenido en el curso de la pandemia.
«Nuestro análisis sugiere que dos subvariantes conocidas de omicron, en lugar de nuevas variantes, han sido las principales responsables del aumento actual en Beijing, y probablemente en China en su conjunto», dijo Gao, exdirector del Centro de Prevención y Control de Enfermedades de China. en un comunicado de prensa.
«Sin embargo, con la continua circulación a gran escala de Covid-19 en China, es importante que sigamos monitoreando la situación de cerca para que cualquier nueva variante que pueda surgir se encuentre lo antes posible».
Aunque el estudio cubrió un período corto al comienzo del brote y el muestreo se limitó a Beijing, sus hallazgos están en línea con los informes de Italia y otros países que evaluaron las llegadas de China para detectar covid y secuenciaron los resultados, dijo Tongai Maponga, un investigador en la división de virología médica de la Universidad de Stellenbosch en Sudáfrica.
«Todo lo que detectan en los viajeros de China es lo mismo que ya sabemos que circula en otros lugares», dijo Maponga, que no participó en el estudio de Beijing.
El estudio también se vio limitado por el hecho de que China finalizó las pruebas obligatorias a gran escala en diciembre, lo que dificulta conocer el número total de casos en el brote y, por lo tanto, el porcentaje del total de casos que representan las muestras.
Después de mantenerse a raya durante la mayor parte de la pandemia, el virus parece haber cruzado China mucho más rápido que muchos otros países, y comenzó a acelerarse el otoño pasado incluso antes de que se levantaran las restricciones de Covid. Beijing y otras ciudades importantes vieron algunos de los primeros brotes.
Zeng Guang, ex epidemiólogo jefe de los CDC de China, dijo a fines de diciembre que más del 80% de los residentes de Beijing probablemente habían contraído el virus. Un estudio publicado en enero por investigadores de la Universidad de Hong Kong dijo que podría superar el 92% para el 31 de enero.
Las autoridades chinas dicen que un aumento temido durante el período de vacaciones del Año Nuevo Lunar, cuando cientos de millones viajan a sus ciudades de origen para visitar a la familia y que comenzó a mediados de enero, no se materializará. Pero el brote siempre ha sido una gran fuente de ansiedad para los chinos a quienes se les enseñó a temer al covid-19 y devastador para aquellos que han perdido a seres queridos por la enfermedad.
Los temores globales de que pueda surgir una nueva variante se han incrementado por lo que la Organización Mundial de la Salud y otros han dicho que es una falta de datos de China sobre su brote. China defendió sus datos y criticó las medidas de viaje como poco científicas y discriminatorias.
Las autoridades chinas han publicado más datos en las últimas semanas, diciendo que los hospitales han registrado alrededor de 80.000 muertes relacionadas con el covid desde principios de diciembre. Muchos expertos dicen que el número real es mucho más alto, con el pronosticador británico Airfinity estimando 608,000 muertes entre el 1 de diciembre y el 17 de enero.
El CDC chino informó más recientemente 3278 muertes relacionadas con Covid en todo el país del 27 de enero al 2 de febrero, aproximadamente la mitad del número de la semana anterior. Dice que las infecciones diarias de covid alcanzaron un máximo de 6,94 millones el 22 de diciembre y desde entonces han caído a alrededor de 24.000 para el 30 de enero.
Maponga enfatizó que aún podría surgir una nueva variante preocupante en cualquier parte del mundo, y enfatizó la necesidad de pruebas continuas, monitoreo genómico e intercambio transparente de datos.
«Tanto que sigue circulando, infectando tanto a humanos como a animales, el virus siempre desarrollará mutaciones porque esa es la naturaleza de los virus”, dijo.
