Náufrago cubano Elián González asume diputado

LA HABANA — Elián González tiene los mismos ojos grandes y expresivos que tenía hace 23 años cuando una batalla internacional por la custodia lo convirtió en el rostro de la larga relación de Cuba con Estados Unidos.

Ahora con 29 años, González se está metiendo en la política cubana. Recientemente ingresó al congreso de su país con la esperanza de ayudar a su pueblo en un momento de emigración récord y mayor tensión entre los dos vecinos costeros.

“Desde Cuba podemos hacer mucho para que tengamos un país más fuerte, y se lo debo a los cubanos”, dijo en entrevista exclusiva con The Associated Press. “Eso es lo que voy a tratar de hacer desde mi cargo, desde esta curul del Congreso: contribuir a hacer de Cuba un mejor país”.

González ha dado solo un puñado de entrevistas desde que, sin saberlo, se vio envuelto en el centro de atención geopolítico cuando era niño. En 1999, con solo 5 años, él y su madre estaban a bordo de un barco de inmigrantes cubanos con destino a Florida cuando el barco naufragó en el Estrecho de Florida. Su madre y otras 10 personas murieron cuando González, atado a una cámara de aire, se deslizó por aguas abiertas para rescatarlo.

Al recibir asilo bajo las reglas de refugiados de EE. UU. en ese momento, González se fue a vivir con su tío abuelo, un miembro de la comunidad de exiliados cubanos en Miami, quien a menudo es el centro de duras críticas por parte del gobierno cubano. En Cuba, su padre le rogó al presidente Fidel Castro que lo ayudara. Castro encabezó protestas con cientos de miles de personas exigiendo la devolución del pequeño Elián. Grupos anticastristas en Miami cabildearon para que se quedara en Estados Unidos

El enfrentamiento rápidamente llamó la atención del mundo y se convirtió en un emblema de los sentimientos irritables entre las dos naciones vecinas. La entonces fiscal general de los Estados Unidos, Janet Reno, dictaminó que el niño debería ser devuelto a su padre, pero los familiares de González se negaron. El reportero gráfico de AP Alan Díaz capturó el momento en que agentes de inmigración armados secuestraron a González en una casa de Miami, y la foto ganó un premio Pulitzer.

“No tener a mi mamá fue difícil, fue un lastre, pero no fue un obstáculo cuando tuve un papá que me defendió y estuvo a mi lado”, dijo González a PA.

Él mismo es ahora padre de una niña de 2 años. Trabaja para una empresa estatal que facilita el turismo en la nación insular que dejó su madre, lo que destaca el camino alternativo que ha tomado su vida desde que regresó.

Además, recientemente se convirtió en legislador.

En abril, González juró como miembro de la Asamblea Nacional del Poder Popular de Cuba, efectivamente el Congreso de Cuba. Representa a Cárdenas, localidad de la provincia de Matanzas a unos 130 kilómetros (80 millas) al este de La Habana donde vivió hasta que su madre se lo llevó al mar y aún vive en la provincia.

Vestido con pantalón negro y camiseta, un discreto brazalete trenzado en la mano derecha y su anillo de matrimonio en la izquierda, González fue entrevistado en el Capitolio de La Habana, la renovada sede del congreso.

«Creo que lo más importante es que crecí como otros jóvenes. Crecí en Cuba», dijo.

Durante años, su padre hizo casi imposible acercarse al niño. Desde la distancia, a veces se podía ver al niño jugando con otros niños o acompañando a su padre a eventos políticos. Castro la visitaría en su cumpleaños.

Con los años, González se desempeñó como cadete militar y luego se convirtió en ingeniero industrial. Debido a que los cargos en el Congreso de Cuba no son remunerados, seguirá trabajando en el turismo.

El órgano legislativo ha sido criticado por su falta de voces disidentes y por llevar a cabo la agenda trazada por los líderes del país.

El período legislativo de González se produce en medio de una emigración histórica de la isla caribeña en crisis, ya que muchos jóvenes cubanos buscan una nueva vida en los Estados Unidos, tal como lo hizo su madre.

También llega en un momento de mayores tensiones entre las dos naciones. Ha habido acusaciones de que Cuba albergaba una base de espionaje chino, lo que Cuba niega rotundamente. Mientras tanto, Cuba dice que Biden aún tiene que suavizar las duras políticas adoptadas por el expresidente de los Estados Unidos, Donald Trump, que apuntan a la isla, mientras que Estados Unidos enfatiza la reanudación de algunos vuelos y el envío de fondos.

En medio de una crisis política y energética cada vez más profunda en Cuba, González culpó a décadas de sanciones estadounidenses que sofocan la economía de la isla como la raíz de muchos de los problemas de Cuba, haciéndose eco de muchos miembros del gobierno. Dijo creer en el modelo cubano de libre acceso a la educación y los servicios de salud, entre otras cosas, pero reconoció que aún queda un largo camino por recorrer para que esto se perfeccione.

A pesar de las duras penas de prisión dictadas por los tribunales cubanos y las sanciones defendidas por el gobierno comunista, González dijo que su pueblo tenía derecho a protestar. Pero agregó que se deben analizar las causas de las crisis actuales antes de condenar al Estado.

También tuvo palabras amables para los cientos de miles de cubanos que, como su madre, optaron por emigrar.

“Respeto a todos los que tomaron la decisión de irse de Cuba, respeto a los que lo hacen hoy, al igual que respeto a mi madre”, dijo. “Mi mensaje siempre será que (los que se van) hagan todo lo posible para que Cuba tenga un estatus (sin sanciones) igual a cualquier país del mundo”.