La pandemia ha empeorado la incidencia de la ansiedad y la depresión, ambos son factores de riesgo para desencadenar o empeorar los trastornos alimentarios.
Si bien las visitas relacionadas con los trastornos alimentarios han disminuido levemente después de alcanzar su punto máximo en 2021, no se acercan a los niveles previos a la pandemia, ya que los adolescentes y jóvenes lidian con las secuelas de Covid, como el duelo por familiares fallecidos, atrasarse en la escuela o perder contacto con amigos. .
Y los pacientes que llegan con trastornos alimentarios ahora se encuentran en una condición más grave, con síntomas mentales y físicos que parecen más urgentes, dicen los expertos.
“Están más enfermos que antes y son más complicados que antes”, dijo Freizinger de Boston Children’s, y señaló que incluso después de Covid, los adolescentes están siendo hospitalizados a un ritmo alarmante. Muchos requieren estabilización médica debido a la desnutrición y sus síntomas psiquiátricos son más severos.
“Todos tenemos un trauma colectivo por la pandemia, pero muchos de estos niños sufren de TEPT”, dijo Freizinger. “También son más jóvenes”.
Listas de espera para el tratamiento del trastorno alimentario
Lana Elisha Garrido, de 17 años, quien primero recibió tratamiento por anorexia a los 13 y luego recayó en diciembre de 2021, dijo que notó pacientes más jóvenes en las instalaciones de Los Ángeles donde recibió tratamiento intensivo cinco meses el año pasado.
“Cuando tenía 13 años, todos los que me rodeaban en tratamiento eran adultos”, dijo. “Ahora hay unas 20 personas de mi edad”. Garrido, que se conecta con otros adolescentes a través del voluntariado en la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA), dijo que ha oído hablar de listas de espera de meses para comenzar el tratamiento.
A pesar del estereotipo generalizado del trastorno alimentario (blanco, femenino y con bajo peso), los adolescentes de grupos raciales y étnicos minoritarios, así como los hombres y los adolescentes de cuerpo más grande, desarrollan ciertos trastornos alimentarios en tasas más altas, incluso más altas. Según estudios.
“Siento que muchas personas marginadas no saben qué hacer, adónde ir o cómo abordar el tratamiento”, dijo Garrido, un filipino estadounidense de primera generación cuyos padres son inmigrantes.
A lo largo de los años, Garrido dijo que notó que casi todos los médicos en sus diversos centros de tratamiento eran blancos, a pesar de vivir en una ciudad con tanta diversidad racial y étnica como Los Ángeles.
Los trastornos alimentarios tienen menos probabilidades de ser reconocidos entre estos grupos subrepresentados. En una estudio de 2006, los médicos diagnosticaron con precisión al 17 % de las mujeres negras, al 41 % de las mujeres latinas y al 44 % de las mujeres blancas con síntomas idénticos de trastornos alimentarios.
Freizinger agregó que muchos especialistas en trastornos alimentarios no aceptan Medicaid o no aceptan ningún seguro, lo que puede dificultar aún más el acceso al tratamiento para los grupos minoritarios subrepresentados, especialmente las poblaciones negras e hispanas que tienen más probabilidades de tener Medicaid o carecer de salud. . seguro bastante que los estadounidenses blancos.
Estos diagnósticos perdidos y las barreras para acceder al tratamiento han significado muy pocos estudios de investigación sobre las disparidades de los trastornos alimentarios, pero varios estudios un poco más antiguos sugieren que ciertos trastornos alimentarios pueden ser más frecuentes entre las minorías. 2011 JAMA Psiquiatría estudiar, por ejemplo, encontró que la bulimia era más común en adolescentes hispanos que en adolescentes blancos, y que el trastorno por atracón era más común en adolescentes negros e hispanos que en adolescentes blancos. Dentro 2013, una encuesta a estudiantes de secundaria Los comportamientos de trastornos alimentarios identificados ocurrieron casi tres veces más a menudo entre los estudiantes transgénero.
“El medio ambiente aprieta el gatillo”
Antes de Covid, Freizinger generalmente comenzaba a ver pacientes en torno al divorcio de un padre, la pérdida de un ser querido o la transición de la universidad a la escuela secundaria o de la escuela secundaria a la universidad.
“Es un proceso complicado con factores biológicos, psicológicos, genéticos y socioculturales”, dijo.
En circunstancias típicas, las conexiones sociales sólidas pueden actuar como factores protectores para los adolescentes con mayor riesgo, ayudándolos a evitar el desarrollo de trastornos alimentarios.
Eso cambió en 2020. Durante los cierres por la pandemia, los jóvenes repentinamente perdieron el acceso a estas conexiones.
Megan Bazzini, ahora de 22 años, sufre de anorexia desde que era adolescente. Desde entonces se recuperó, pero dijo que sus síntomas empeoraron durante la pandemia.
“Antes del covid, si lo tuyo era salir a comer dumplings con tus amigos y decías que no querías hacerlo por tu trastorno alimentario, dejaban de invitarte a salir”, dijo Bazzini, quien vive en Nueva York. Ciudad.
Durante las restricciones y bloqueos de Covid, esas experiencias desaparecieron.
“No estaba en situaciones sociales en las que sentía que necesitaba comer para hacer felices a otras personas”, dijo. “Los trastornos alimentarios prosperan en secreto”.
Ideales adelgazantes y redes sociales
Sin embargo, es imposible separar la crisis del trastorno alimentario adolescente de las redes sociales, insisten los expertos.
El ochenta y cuatro por ciento de los adolescentes dijeron que usan las redes sociales, y las aplicaciones más populares fueron YouTube, Snapchat y TikTok, según un encuesta de la organización sin fines de lucro Common Sense Media. Los expertos dicen que los algoritmos de estas plataformas fomentan los comportamientos de trastornos alimentarios y refuerzan la imagen corporal negativa.
“Vemos que estos algoritmos se dirigen a los adolescentes y hacen que el contenido que ven sea más extremo”, dijo Lin. Dio el ejemplo de un adolescente que comenzó a ver videos de ejercicios en casa durante la pandemia.
“De repente, el algoritmo dice que están interesados en el contenido de ejercicio y dieta, y sigue apareciendo y empeorando”, dijo. “Puede simplemente girar en espiral desde allí”.
Después de varios años de recuperación, Garrido dice que su feed de TikTok comenzó a recomendar lo que la comunidad de trastornos alimentarios llama contenido “pro-ana”, es decir, fotos y videos que glorifican la comida y alientan a los suscriptores a consumir menos calorías. Garrido dijo que esos videos jugaron un papel en su reciente recaída.
“Yo estaba como, ‘¿Por qué estoy tratando de superar algo que alguien más quiere tan desesperadamente?’ Bien podría hacerlo de nuevo.
Bazzini dejó de usar la mayoría de las redes sociales por este motivo. “Es horrible”, dijo.
Las compañías de redes sociales, incluidas TikTok, Meta, propietaria de Instagram, y Google, propietaria de YouTube, han sido objeto de numerosas demandas en los últimos años por parte de padres que alegan que las plataformas causaron que sus adolescentes desarrollaran trastornos alimentarios. El año pasado, el Centro de Leyes para Víctimas de las Redes Sociales con sede en Seattle presentó tres demandas, dos contra Meta y una contra TikTok, alegando que las aplicaciones causaron que las niñas desarrollaran trastornos alimentarios crónicos.
Ciertamente, las compañías que operan estas aplicaciones de redes sociales han tomado medidas para reducir el contenido de trastornos alimentarios potencialmente dañino en sus plataformas, incluida la adición de etiquetas de advertencia o restricciones de edad para ciertas publicaciones y la eliminación de otras.
Recientemente, YouTube escribió en una actualización de sus Lineamientos de la comunidad“El 18 de abril de 2023, actualizamos nuestra Política de trastornos alimentarios para proteger mejor a la comunidad del contenido confidencial que puede representar un riesgo para ciertas audiencias. Podemos eliminar contenido imitable, contenido sujeto a un límite de edad o publicar un panel de recursos de crisis en vídeos sobre trastornos alimentarios o temas de autolesiones.
No está claro si, y en qué medida, estas demandas y actualizaciones de políticas disminuirán el papel de las redes sociales en la crisis del trastorno alimentario adolescente.
Diagnosticar trastornos de la alimentación.
Un reconocimiento más amplio de lo que significa tener un trastorno alimentario podría explicar, hasta cierto punto, el fuerte aumento de los trastornos alimentarios entre los adolescentes. Con un cambio en la forma en que los psiquiatras, psicólogos y médicos los diagnostican, es posible que se reconozcan más casos, en lugar de que más adolescentes desarrollen nuevos trastornos.
En 2013, el manual de trastornos mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición o DSM-5) incluyó los atracones como un trastorno alimentario oficial por primera vez. El DSM-5 también eliminó el requisito de que las personas pierdan sus períodos para ser diagnosticadas con anorexia y agregó “anorexia atípica” para las personas con anorexia que técnicamente no tienen bajo peso.
Este manual actualizado ha llevado a un mayor reconocimiento de los trastornos alimentarios, incluso entre los niños.
“Con la ampliación de los criterios, pudimos ser más conscientes de que los hombres pueden tener trastornos alimentarios, especialmente anorexia, y que las personas que viven en cuerpos más grandes también pueden desarrollar anorexia”, dijo Lin. “Así que definitivamente ha habido más reconocimiento y aceptación”.
El Dr. Walter Kaye, director del programa de trastornos alimentarios de la Universidad de California en San Diego, sospecha que criterios más amplios pueden haber influido en el aumento.
“Es más probable que las compañías de seguros respalden algo con un diagnóstico detrás”, dijo.
De manera similar a la crisis en la atención de la salud mental de los adolescentes, la demanda de tratamiento ha creado una enorme brecha de acceso, con una cantidad de jóvenes que necesitan atención que supera la disponibilidad de médicos, profesionales e instituciones de salud mental.
“La atención de los trastornos alimentarios es mucho más difícil de acceder en este momento debido al mayor volumen, y ahí es donde estamos atascados”, dijo Lin. “Para que estos adolescentes se recuperen, necesitan recibir tratamiento lo antes posible, y todavía estamos muy lejos de tener suficientes proveedores para ayudar a la cantidad de pacientes que tenemos”.
