Juez confirma la absolución de las muertes en hogares de ancianos por el huracán Irma

FORT LAUDERDALE, Fla. — Un juez de Florida rechazó el lunes la declaración apasionada de un fiscal y dijo que no reconsideraría su absolución del administrador de un asilo de ancianos por la muerte por sobrecalentamiento de nueve pacientes después de que el huracán Irma destruyera el aire acondicionado de la instalación en 2017.

El juez de circuito John J. Murphy III escuchó impasible al fiscal Charles Morton, quien presentó su caso el lunes por la mañana para reconsideración. Pero después de aproximadamente una hora de deliberación, Murphy confirmó su decisión el viernes de absolver a Jorge Carballo de homicidio involuntario, antes de que el juicio de tres semanas llegara al jurado.

Murphy estuvo de acuerdo con los abogados de Carballo en que sería un riesgo doble revertir su decisión y dejar que el juicio continuara. En su fallo anterior, estuvo de acuerdo con la defensa en que los fiscales no pudieron probar más allá de toda duda razonable que su cliente actuó con un desprecio imprudente por la vida humana o demostró una indiferencia consciente por la seguridad de sus pacientes, dos elementos necesarios para una condena.

El juez encontró «pruebas indiscutibles» de que los empleados de Carballo intentaron brindar atención a los pacientes y, en el fallo del lunes, dijo que nada de lo presentado ante el tribunal lo habría hecho cambiar de opinión, incluso si hubiera podido.

“El estado no ha presentado pruebas suficientes de que el acusado actuó con negligencia culposa”, escribió Murphy el lunes. Los fiscales no pueden apelar la decisión, que es definitiva.

Los abogados de Carballo no respondieron de inmediato una llamada telefónica para pedir una reacción al fallo.

Carballo, de 65 años, estaba operando el centro de rehabilitación en Hollywood Hills en septiembre de 2017 cuando Irma cortó la energía del aire acondicionado de la instalación de 150 camas. Las temperaturas aumentaron dentro del edificio durante más de dos días antes de que los pacientes comenzaran a morir en el segundo piso. Aquí es donde los acondicionadores de aire temporales mal instalados habían aumentado las temperaturas ya sofocantes.

En Hollywood, cuatro pacientes fueron encontrados muertos inicialmente después de que los rescatistas recibieron una llamada sobre alguien que sufría un ataque al corazón, y otros murieron más tarde en el hospital, dijeron las autoridades. En total, más de 100 pacientes sufrieron el calor y fueron evacuados, muchos en camillas o en sillas de ruedas.

Carballo y tres de sus empleados fueron acusados ​​inicialmente de 12 muertes, pero los fiscales retiraron los cargos contra los demás y redujeron los cargos contra Carballo. Se había enfrentado a hasta 30 años de prisión si era declarado culpable.

Irma había desconectado una línea eléctrica que alimentaba solo el aire acondicionado de la instalación. Quedaba la otra potencia de la instalación. La electricidad y el aire acondicionado también estaban intactos en un gran hospital regional al otro lado de la calle, donde los fiscales y las familias argumentaron que los pacientes deberían haber sido evacuados.

El fiscal estatal del condado de Broward, Harold Pryor, emitió un comunicado el lunes diciendo que él y su equipo «aceptan respetuosamente la decisión del juez, aunque no estamos de acuerdo con ella».

«Creo que todos podemos estar de acuerdo en que a todos nos gustaría que nuestros familiares fueran tratados con mucho más cuidado y preocupación», dijo.

Glendale Owens, cuyo padre Bobby Owens, de 83 años, murió en las instalaciones, se sintió frustrado por el fallo del juez. Ella cree que los pacientes deberían haber sido evacuados al hospital tan pronto como las temperaturas en el hogar de ancianos comenzaron a subir.

“Nueve pacientes murieron. Nueve pacientes ancianos e indefensos que estaban confinados a la cama. Quién (pagó) a los profesionales para que los cuidaran”, dijo Owens, una enfermera jubilada, después de la audiencia del lunes. “Ahora nadie será responsable de sus muertes. Murieron en vano.

En la audiencia del lunes, Morton trató de persuadir a Murphy de que no había visto la evidencia desde el punto de vista más favorable a la acusación, como exige la ley antes de que un juez pueda dictar una absolución unilateral.

Morton dijo que la evidencia presentada mostró que Carballo había sido advertido por su personal médico que los pacientes en el segundo piso se sobrecalentaban mucho antes de que comenzaran a morir, pero que él estaba más preocupado por el dinero que por su salud.

Calificó el comportamiento de Carballo de «criminalmente despreciable y negligente». Dijo que cuando la defensa dice que nunca antes ha habido un enjuiciamiento en un caso como este, es ‘porque nadie ha sido tan criminalmente negligente como para causar la muerte de varias personas’.

Dijo que Carballo no necesitaba un título médico para comprender que el aumento de las temperaturas podría poner en riesgo a los pacientes ancianos y frágiles.

«No necesitas un meteorólogo para decirte en qué dirección sopla el viento», dijo Morton, parafraseando «Subterranean Homesick Blues» de Bob Dylan.

Fuera de la corte, pero antes del fallo del juez, el abogado de Carballo, James Cobb, criticó la caracterización de Morton de su cliente.

“Lo despreciable de este caso es que el Estado sigue procesando al señor Carballo. Se presume inocente. Siempre ha sido inocente y ahora que tenemos un fallo judicial que lo declara inocente, venir a esta sala del tribunal y decir que es ‘despreciable’ está fuera de los límites y es un abuso de la discreción del fiscal”, dijo Cobb.