Dentro de Crimea, el territorio anexado por Rusia que Ucrania espera recuperar
SEBASTOPOL, Crimea — Los soldados se despiden de sus seres queridos en las estaciones de tren. Los aviones de combate dan vueltas sobre nuestras cabezas. Vehículos militares que lucen Zs nacionalistas en sus parrillas circulan por la autopista Tavrida, una vía de 250 km que une las principales localidades de esta península.
Crimea es un territorio repleto de fuerzas rusas.
En ninguna parte es esto más cierto que en Sebastopol, una ciudad que durante mucho tiempo ha encarnado el poder naval en la imaginación rusa.
Los pescadores observan cómo atraca y navega la flota rusa del Mar Negro. «Operación militar especial para el futuro de Rusia», dice un cartel de camino al puerto. El cine «Victoria» en Sebastopol ahora también luce una enorme Z. Calles como la calle Lenin están bordeadas con banderas rojas, blancas y azules de la Federación Rusa.
No es Rusia, según Kiev, sus aliados occidentales y las Naciones Unidas. Fue anexado por el Kremlin en 2014, y la ONU pidió a Rusia que regresara a sus «fronteras reconocidas internacionalmente». Y después de la invasión más amplia de Moscú lanzada hace un año, el presidente Volodymyr Zelensky prometió que Ucrania recuperaría Crimea.
Pero Praskovya Baranova, de 73 años, habla ruso, se siente ruso y vive aquí.
«Esta es nuestra tierra», dijo a NBC News el lunes. “Todos nos pondremos uniformes e iremos a la frontera a defendernos”. Sus comentarios se hicieron eco de los de la mayoría de las personas con las que NBC News habló en Crimea esta semana. Si bien el gobierno del presidente Vladimir Putin tomó medidas enérgicas contra la libertad de expresión en todas partes, incluso en Crimea, la población predominantemente de habla rusa de la península fue vista como más pro-Moscú que otras partes de Ucrania cuando fue anexada.
Rusia dice que la vida ha mejorado.
Las estaciones de servicio modernas a lo largo de la carretera venden Coca Cola importada de Bielorrusia, una bebida difícil de encontrar en Moscú en estos días.
Pero Zelenskyy dijo que Crimea era una de las razones por las que quería armas más poderosas de la OTAN. «Crimea es nuestra tierra, nuestro territorio», dijo en enero. «Danos tus armas, te devolveremos lo que es nuestro». Y si Ucrania intenta recuperar la península por la fuerza como han prometido sus líderes, muchos de los 2,4 millones de personas que viven aquí quedarán atrapados en el medio.
«Él no lo aceptaría», Ruslan Nalgiev, 36, ha dicho. “Incluso si hubiera una guerra aquí, aún defenderíamos Sebastopol. Porque si no defendemos nuestra patria, nos convertiremos en esclavos. Nadie quiere convertirse en esclavo.
Sebastopol, hogar de la Flota del Mar Negro de Rusia durante la época soviética y la era del imperio ruso, podría ser el rey en el tablero de ajedrez de Putin: el líder ruso puede estar decidido a protegerlo en todo momento, cueste lo que cueste, pero Kiev ahora puede temer cualquier acuerdo de paz que deje a la armada rusa en el puerto amenazaría su costa en los años venideros.
Después de que las explosiones sacudieran sitios estratégicos en Crimea y las fuerzas de Kiev recuperaran el cercano centro sur de Kherson a fines del año pasado, la puerta parecía estar abierta para una campaña para recuperar la preciada península. Pero las fuerzas rusas se reagruparon y entraron.
NBC News viajó a Crimea en tren desde Moscú, a través del Puente Kerch que fue volado en un golpe estratégico y simbólico a Putin el otoño pasado. Ahora está completamente restaurado, pero probablemente sería atacado nuevamente si la pelea ocurriera en esta península.
